Le VOVINAM VIET-VO-DAO a été fondé à Hanoi, Vietnam, par le Grande Maître NGUYEN LOC. Il est né le 25 avril 1912 (le 8 avril du calendrier lunaire, année du Rat « Nham Ty »), dans le village de Huu Bang, district de Thach That, province de Son Tây ( qui appartient actuellement à la province de Ha Tây), fils aîné de Monsieur Nguyen Dinh Xuyen et Madame Nguyen Thi Hoa.

Dès son enfance, NGUYEN LOC s’est passionné pour les arts martiaux et la lutte vietnamienne. Ayant grandi pendant la colonisation française, il rêvait de contribuer à bâtir, par le biais des arts martiaux, une génération des jeunes patriotes, ayant une volonté d’acier, une grande force et une capacité de défense. C’est pourquoi, outre le perfectionnement des connaissances culturelles, il a beaucoup étudié les arts martiaux afin de fonder une nouvelle discipline qui convient à la constitution physique des vietnamiens (qui sont minces mais rapides et souples). Il nomme cette nouvelle discipline «le Vovinam ».

Ses études achevées en automne de 1938, il s’est mis à entraîner expérimentalement certains de ses proches... Environ un an après, cette première promotion a fait une démonstration devant le public au Grand Théâtre de Hanoi. Cette démonstration a connu un très grand succès et la première classe officielle de Vovinam a été inaugurée à l’Université de pédagogie de Hanoi au printemps de 1940. Dès lors, plusieurs classes ont été ouvertes à Hanoi et dans certaines provinces voisines telles que Nam Dinh, Son Tây, Thanh Hoa... Le programme d’entraînement de cette époque est divisé en trois niveaux (élémentaire, intermédiaire et avancé) qui mettent l’accent sur les trois contenus suivants : arts martiaux, force et philosophie. Cependant, peu de disciples ont pu poursuivre le programme pendant plus de 3 ans, ce qui est dû en partie au contexte social, en partie aux autres études des disciples, ou au souci de gagner sa vie...

Depuis les années 50, le Vovinam est enseigné à Sai Gon Gia Dinh, Bien Hoa, Da Lat. Mais alors que le Vovinam débutait seulement et qu’il restait encore beaucoup de difficultés, NGUYEN LOC est mort le 29 avril 1960 ( le 4 avril du calendrier lunaire, année du Rat « Canh Ty ») à Sai Gon (qui est devenu aujourd’hui Hochiminh Ville), à l’âge de 49 ans, après avoir confié la mission de Maître Patriarche au Maître Le Sang. Les restes du Grand Maître NGUYEN LOC sont actuellement conservés au N° 31, Su Van Hanh, 10e arrondissement, Hochiminh Ville. Cependant, sous le régime de Sai Gon, les activités des disciplines d’arts martiaux étaient très limitées. Pendant la période de 1961-1963, le Vovinam n’était enseigné que dans quelques lycées privés tels que : Chan Phuoc Liem, Saint-Thomas... et ce n’est qu’en 1964 que le Vovinam a été rétabli.